Histoire / 27 Fondée au Ier siècle après J.-C. avant d’être occupée pendant plus d’un millénaire, la villa gallo-romaine découverte voilà quelques années à Saint-Saturnin-du-Bois a ensuite traversé le temps pour livrer petit à petit ses trésors archéologiques. Aux scientifiques comme au grand public. À LA DÉCOUVERTE DE VINGT SIÈCLES D’UNE VILLA OUVERTE 2008. Saint-Saturnin-duBois. Suite au diagnostic et à la fouille préventive réalisée par le Service archéologique du Département de la CharenteMaritime, la révélation de vestiges archéologiques va transformer le projet de construction d’un lotissement communal en la valorisation d’une villa gallo-romaine aux contours exceptionnellement bien conservés. Si le programme de fouilles archéologiques engagé depuis 2011 permet de révéler progressivement toute la richesse historique du site mis au grand jour, il offre également la possibilité aux visiteurs de s’immerger dans un passé des plus lointains. Ainsi, au temps de l’antiquité gallo-romaine, les villae constituaient les résidences permanentes ou saisonnières d’un propriétaire terrien. Implantées au cœur d’un domaine cultivé et exploité, ces grandes exploitations rurales comportaient d’un côté la pars urbana, traduisez la partie résidentielle comptant tous les éléments de confort et de luxueux décors, et d’un autre la pars rustica, la partie agricole regroupant les lieux de stockage et de transformations des productions. De l'Antiquité au Moyen Âge D’après les investigations toujours en cours, la villa antique découverte à Saint-Saturnin-du-Bois proposait la même configuration. Décelée dans l’une d’entre elles, une imposante salle à abside chauffée par le sol devait avoir la fonction d’un espace de réception destiné à impressionner les visiteurs… Suite à un incendie subi vers la fin de ce siècle, la villa fut en partie réaménagée et agrandie à partir du milieu du IIIe siècle. Si de nouveaux bâtiments liés à l’exploitation agricole ont été construits durant cette période, la zone résidentielle connaîtra également une extension, dont la création d’un ensemble thermal. À suivre, de nouveaux incendies touchèrent le site qui, contrairement à d’autres reconstruits avec des matériaux périssables, bénéficiera de transformations de qualité supérieure. D’après les archéologues en charge du chantier de fouilles, il y eut une faible interruption d’occupation de la villa entre la fin de l’Antiquité et le début du Moyen Âge, ce qui constitue l’une de ses particularités les plus intéressantes. Se superposant aux anciens, les nouveaux aménagements ont d’ailleurs permis de pérenniser l’ensemble et de comprendre que la villa fut occupée jusqu’au Xe siècle. Ateliers, visites et évènements Si les murs de cette villa galloromaine pouvaient parler, c’est donc plus de mille années de vie humaine qu’ils pourraient évoquer ! Conscients de l’importance à préserver ce patrimoine archéologique et naturel, les collectivités locales, soutenues par le Département, la Région Nouvelle-Aquitaine et la DRAC Poitou-Charentes, ont donc lancé un projet de restauration des lieux en en respectant l’intégrité scientifique, mais également en mettant en place un plan de végétalisation du site, pour en faire à terme un jardin archéologique destiné principalement à protéger l’ensemble des dégradations naturelles. Aussi, pour porter à la connaissance de tous ce grand témoin de l’Histoire de notre territoire, ateliers, visites guidées et événements dédiés l’animent régulièrement. Accompagnant les recherches scientifiques, le numérique s’est même invité sur le site archéologique sous forme de casques à réalité virtuelle. Quand l’avancée technologique raconte les temps lointains. qui nous a quittés. Vue aérienne de la villa gallo-romaine. © Dept 17
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