26 / L'histoire Romancier-aventurier au long cours, Pierre Loti n’en restait pas moins très attaché aux terres saintongeaises de son enfance, où il a souhaité reposer pour l’éternité. Il y a d’abord Rochefort, la maison de ses grands-parents où Julien Viaud arrive au monde le 14 janvier 1850. Trente ans plus tard, celui qui est devenu entre-temps Pierre Loti, écrivain à succès, entame une transformation radicale de la demeure familiale. Chambre arabe, salon turc, pagode japonaise : au fil des voyages et des découvertes de l’officier de marine, des contrées et civilisations lointaines prennent leurs aises dans le décor de ce palais des mille et un fantasmes. Dans la décennie suivante, l’acquisition des deux maisons mitoyennes lui permettra de satisfaire encore davantage ce besoin irrépressible de théâtraliser sa vie de globe-trotter. Une mosquée, des salles chinoise et Renaissance vont ainsi ajouter de l’exotisme et de l’exubérance à un lieu qui n’en manquait déjà pas… Plus loin dans sa ville natale, le collège (1) où le jeune Julien est entré à 12 ans, porte aujourd’hui son nom de romancier, tandis que l’hôtel et le jardin de la Marine évoquent le site de ses deux affectations militaires dans cette cité adossée à la Charente, pour laquelle il éprouvait de la nostalgie quand il en était éloigné. 1 Sur les traces de Pierre Loti en Charente-Maritime © Shutterstock
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